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TopCoder公司是一家位于美國的軟件公司，它的客戶包括美國在線(AOL)、美林公司(Merrill Lynch)等。TopCoder會把一些軟件項目分拆成多個小單元，在網(wǎng)上發(fā)布，邀請全球的編程高手來競投，這種開放競投的做法可能成為軟件業(yè)的一個主要趨勢。在過去的三年里，一位來自浙江大學網(wǎng)名叫吳佳智(音譯)的學生在這項開放型的競賽中累計贏得了20萬美元的獎金。
在這一開放的軟件競賽中，贏得獎金的并非只有吳佳智一人，參加這一競賽的選手竟有40%來自中國。雖然歷次競賽的成績中國排在波蘭和俄羅斯后面，但在人數(shù)上卻遠遠超過波俄兩國。而且，在人數(shù)和競賽成績上，中國的編程人都遠遠優(yōu)于印度。TopCoder公司有關人士認為：過去很多人認為印度的軟件工程師優(yōu)于中國的，但恰恰相反，中國的軟件工程師遠優(yōu)于印度的。中國的軟件工程師在解決問題時更具創(chuàng)造力和想象力。
中國軟件人才的能力優(yōu)于印度的軟件人才，并不意味著中國的軟件產(chǎn)業(yè)就一定優(yōu)于印度的軟件產(chǎn)業(yè)。事實上，印度的軟件行業(yè)已經(jīng)成為印度出口的支柱產(chǎn)業(yè)，可中國的軟件產(chǎn)業(yè)還在為生存苦苦掙扎，如最早的中國軟件公司金山公司，在掙扎了幾十年后仍無法長大。即使像已經(jīng)上市的用友公司，在中國市場也無法獲得足夠的生存空間。軟件行業(yè)本應是一個高利潤的行業(yè)，但在中國做軟件的和賣苦力的民工沒有太大區(qū)別，因此更多的軟件公司在掙扎中消亡了。
中國軟件產(chǎn)業(yè)最大的問題，是對產(chǎn)權的保護問題。在這一點上，一直有一個巨大的認知偏差，即認為知識產(chǎn)權的保護主要有利于國外的軟件巨頭。但殊不知，當初對準別人的矛頭，現(xiàn)在卻深深傷害了中國自己的軟件產(chǎn)業(yè)。
中國消費者在用盜版的軟件后，每年可能節(jié)省了幾十億或幾百億元的支出，但實際上付出的成本是巨大的和長期的。其中一個巨大的機會成本是：中國有可能成為全球最大的軟件出口國；中國的軟件產(chǎn)業(yè)有可能形成一個年產(chǎn)值過萬億元的產(chǎn)業(yè)。這并非天方夜譚。軟件行業(yè)是一個智力密集型的行業(yè)，中國擁有世界上最大的(潛在的)智力資源庫，可謂價廉物美。軟件編程人員需要的是數(shù)學和邏輯思維，而在這兩方面中國人都有天生的慧根。中國人在這方面的才能已不斷地被證實。
現(xiàn)在政府可能也意識到了中國在這一行業(yè)的巨大潛力，正在加大投入和扶持。但筆者認為，政府的任何資助和扶持都不會有效。唯一有效的途徑就是加大知識產(chǎn)權的保護，為中國的軟件產(chǎn)業(yè)建立一個可以生存的商業(yè)環(huán)境，讓消費者掏錢去購買正版的軟件；讓中國的軟件公司能夠在本土的市場內(nèi)賺到錢，等其成長以后加入國際競爭行列。
如果中國的知識產(chǎn)權環(huán)境不改善，不能形成中國自己的軟件產(chǎn)業(yè)，那些一流的軟件人才只能到國際的軟件公司或印度的軟件公司去當“高級民工”。或許若干年后可能形成一股“中國軟件民工潮”，不斷地涌向世界各地的軟件公司，現(xiàn)在這種趨勢已初露端倪。軟件人才或者是參加類似于TopCoder公司這樣的軟件競賽去表現(xiàn)編程的天才能力，順便賺點碎銀子。
面對這樣的一個巨大的產(chǎn)業(yè)機會，決策者應當盡快做出一個明智的戰(zhàn)略選擇。
